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Reflejos laser desde la luna: nuevas evidencias de que la ciencia va en serio (402 palabras)

julio 26, 2009 a 3:53 pm · Archivado en Astronáutica, blog, ciencia, luna, sistema solar ·Etiquetado , , , , ,

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Laser disparado desde una cúpula en el observatorio MacDonalds

Este año 2009, se cumplieron 40 años de la instalación en 1969 del primer retroreflector en la superficie de la luna por parte del Apollo 11 y de manos de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, y que ha sido usado para reflejar rayos laser disparados desde la tierra por astrónomos, permitiendo así llevar a cabo varios experimentos científicos. También se ha obtenido información precisa de la distancia de la tierra a la luna, por lo que ya sabemos que la luna se aleja de la tierra entre 4 y 5 centímetros cada año.

Este experimento es llevado a cabo por el observatorio McDonald en la ciudad de Austin, Texas, y es administrado por la la University of Texas.

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Espejo sobre la superficie lunar, instalado por la misión Apollo 11

Para tener una idea, simplemente imagine un panel compuesto de muchos elementos ópticos, cuya característica en conjunto es que si un rayo laser disparado desde la tierra impacta estos elementos, el rayo rebota de tal forma que vuelve a la tierra en la misma dirección en que el rayo fue disparado. el rayo es entonces percibido de nuevo en la tierra y debido a que se conoce la velocidad de la luz, se puede calcular cuánto tiempo tarda el rayo en ir y volver, y de ese modo se hacen  mediciones muy precisas de distancias.

Pero éste no es el único retroreflector existente en la luna. Otras dos misiones norteamericanas posteriores a la Apollo 11, la Apolo 14 y 15, mas otras dos soviéticas, las misiones Luna 17 y Luna 21, llevaron también en los años 1973 y 1974 respectivamente, retroreflectores en dos robots conocidos llamados Lunokhod 1 y Lunokhod 2. Hoy estos dispositivos son usados para distintos tipos de esperimentos, excepto el Lunokhod 1 que sufrió un problema y no se usó.

Tal vez desacreditar a la NASA diciendo que no fue a la luna es obra del congresistas norteamericanos buscando obtener nuevos recursos, o tal vez sea la obra de mitos creados por personas inescrupulosas y puestos a disposición de los medios de comunicación.

Decir que el hombre no fue a la luna y no probarlo es muy fácil; en cambio, sí se puede probar que se hizo si no se pasa por alto este tipo de información sobre los trabajos científicos alrededor del alunizaje del hombre en la luna. En particular, el trabrajo de reflejar rayos laser es bastante claro. Sin embargo, estos experimentos son poco conocidos en ámbitos no científicos.

Fuentes:

http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/399468.stm

http://en.wikipedia.org/wiki/Apache_Point_Observatory_Lunar_Laser-ranging_Operation

http://www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_11/experiments/lrr/

http://science.nasa.gov/headlines/y2004/21jul_llr.htm

http://www.guardian.co.uk/technology/2009/jun/21/mcdonald-observatory-space-laser-funding

http://www.physics.ucsd.edu/~tmurphy/apollo/lrrr.html

este artículo fue publicado en el periódico del metro de medellín, en la emisión de Agosto de 2009.

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Dos lunas en el cielo: una nueva farsa vía email (400 palabras)

julio 2, 2009 a 12:40 am · Archivado en blog, ciencia, luna, marte, planetas, sistema solar ·Etiquetado , ,

moonEstá de moda un email titulado «dos lunas en el cielo», que habla de los cálculos de un planetario internacional, determinando que para el 27 de agosto del 2009 Marte se verá grande y brillante como la Luna. No es complicado ver qué tan falsa es la noticia, con aritmética básica.
Todos objeto en el cielo puede ser medido, pues el cielo es una gran esfera. Los objetos lejanos parecen pequeños y  los objetos cercanos parecen grandes, algo cotidiano que también funciona en el espacio. Para que Marte iguale en tamaño la Luna, deberá tener un tamaño aparente similar de cerca de medio grado de arco en el cielo, que corresponde a 30 minutos de arco (un grado tiene 60 minutos).

Marte tiene un diámetro de 6792 km y  la luna tiene 3475 km de diámetro; la luna es bastante grande, y su diámetro es mas o menos la mitad del de Marte.  Cada minuto de arco corresponderá entonces a 6792 km/30 = 226.4 km en el caso de Marte, y 3475 km/30 = 115.83km en el caso de la Luna.

Usando la equivalencia de un radio a 3437.75 minutos de arco, tendríamos una distancia a Marte de 3437.75 x 226.4km = 778306.6 km, lo que implica que estaría cerca a la Tierra a menos de 1 millon de kilómetros. Para la Luna tendríamos 3437.75  x 115.83km = 398194.6km, lo que encaja en el marco de distancias posibles, ya que la distancia mínima de la Tierra a la Luna es de 363,104 km y la máxima es de 405,696 km. Como se ve, se siguió el mismo procedimiento para Marte que para la Luna y se obtuvo 778306.6 km.  marsClose01_th200

Pero realmente puede el planeta Marte llegar a estar alguna vez tan cerca a la Tierra? En Agosto 27 de 2003, Marte estuvo a una distancia record de la tierra de más o menos 55.76 millones de kilometros; lo más cerca que pueden estar la Tierra y Marte es de 54.6 millones de kilómetros, que es  una distancia de casi 70 veces mayor a la que pretende el email hacernos creer.

Marte siempre será un puntico rojo en el cielo, y unas veces brillará un poco más que otras debido a cambios en las posiciones de la Tierra  y Marte en sus órbitas. Nunca literalmente, será posible ver a Marte u otro planeta del tamaño de la Luna. No trasnoche entonces.

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Divulgación científica básica de lectura rápida.

May 21, 2009 a 11:36 pm · Archivado en blog, ciencia, periódico

periodicoEl día Mayo 19 de 2009, recibí con grato placer la noticia del metro de medellín, a través de uno de los profesionales de comunicación, el señor Juan Felipe Correa Gómez, que ya soy tenido en cuenta como parte del equipo de personas que escriben para su periódico. Por supuesto, pasarán mis escritos  como muchos, por un comité que elige lo que se publica y lo que no. Sin embargo, me siento contento en poder contribuir a la divulgación de la ciencia seria, escrita para gente común que lee el periódico nuestro metro , bajo un lenguaje ameno, claro y de fácil acceso a la comunidad lectora.

Este es un reto en la medida que las lecturas ofrecidas deberán ser cortas y de un nivel bastante básico,  por un lado como una de las exigencias de los medios impresos, y por otro, como condición personal, sin perder rigor científico en la medida de las posibilidades.

Este blog es para dejar la colección de escritos cortos aportados sean o no publicados a distintos periódicos o entidades.

Que deje este legado también aquí en este blog, es de alguna manera una garantía de que lo que no se publique en dichos medios impresos no se pierda en un cajón o como un adjunto de email, y se lea por otro medio, el de la web.

Como siempre hay un reto mayor a todos los anteriores: mantener el blog actualizado, lo que en este caso no será un inconveniente demasiado serio, dado el compromiso que se adquiere con la sociedad.

Bienvenido entonces a la ‘ciencia para leer en Periódico’.

Mil gracias a los medios que permiten la expresión voluntaria de su pueblo.

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