Nota:
las distancias en esta nota también se comparan con distancias entre estaciones y tamaños de vagones del Metro de la ciudad de Medellín, en Colombia.
Para nadie es un misterio que el tamaño del universo es complicado de asimilar. ¿Se podría usar el sistema solar y sus planetas a escala para tener una mejor idea de estas enormes distancias?
El Sol es una estrella enana de edad media, con un diámetro de un millon cuatrocientos mil kilómetros. ¿Qué podríamos decir sobre tamaños y distancias, si tan sólo midiera un metro? Mercurio, el primer planeta, sería una bolita de piedra de tan sólo 3.5 milímetros y estaría a una distancia aproximada de 50 metros del Sol, de modo que el Sol y Mercurio juntos no podrían estar en un mismo vagon del metro de medellín, ya que miden algo más de 22 metros; Venus, el segundo planeta, sería una bolita rocosa de 8.5 milímetros situada a 77 metros, y la Tierra, el planeta donde vives, sería una esferita azul de casi un centímetro situada a 107 metros; Marte sería una canica de color rojizo de menos 5 milímetros de diámetro a casi 150 metros. Jupiter el planeta más grande del sistema solar, mediría 10 centímetros y estaría a un poco más de medio kilómetro (la distancia entre las estaciones San Antonio y Parque de Berrío); Saturno sería una bolita de 8 centímetros a 1 kilómetro de distancia (mas o menos la distancia entre exposiciones e industruales); Urano mediría 3 centímetros y medio , y estaría a 2 kilómetros (estación Industriales hasta El Poblado) y Neptuno mediría 3.6 centímetros y estaría a 3 kilómetros y medio (desde la estación Alpujarra hasta la estación El Poblado). Planetas más remotos del sistema solar, como el planeta enano Eris, estaría a casi 10 kilometros y medio (casi dos líneas B entre San Javier y San Antonio).
Crear entonces un modelo a escala del sistema solar en algún colegio o en un parque de ciencia no es una tarea posible en la práctica, y las representaciones y percepciones terminan siendo inadecuadas. Las cosas se complican mucho más si se quisiera saber a esta escala dónde queda la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, pues si el sol midiera un metro, estaría a 28 500 kilómetros, equivalente a casi tres cuartas partes del mundo.
Las distancias a las otras 200 000 estrellas de nuestra galaxia la Via Láctea son muy superiores. Y pensar que hay otras cien mil millones de galaxias allí afuera. ¿Podrá la humanidad entonces escapar de este planeta si no lo cuida?
este artículo fue publicado en el periódico del metro de medellín, en la emisión de Julio de 2009.
«Somos polvo de estrellas» dicen algunos documentales científicos serios. Pero, ¿de qué polvo hablan? ¿qué significa realmente y qué tan cierto es? El origen de esta peculiar expresión se encuentra en la forma en que se dan los procesos estelares en el universo, particularmente en la manera en que mueren algunas estrellas, y cómo estas muertes alimentan el nacimiento de nuevas estrellas.
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