(Versión simplificada de la entrada en mi blog Autoaprendizaje de biología)
El 91% del universo es hidrógeno, y el otro 9% es helio. Eso ya suma un 100%. Pero, ¿dónde están los demás átomos de la tabla periódica de Mendeleev? Se estima que sólo una décima parte de un uno porciento, esto es, una milésima parte del universo (0.1%), está compuesta de todos los demás átomos que le sea posible a la química describir.
La estructura de la corteza de nuestro planeta, está compuesta principalmente de Oxigeno (60.1%), Silicio(20.1%) y Aluminio (6.1%), lo que suma un 86.3% del total, y otro 12.2% se compone de hidrógeno (2.9%), calcio (2.6%), magnesio (2.4%), hierro (2.2%) y sodio (2.1%). El 1.5% restante son otros elementos. En realidad, tenemos en nuestro planeta poco del elemento más puro del universo, el hidrógeno, que hoy encontramos principalmente como constituyentes de moléculas de agua, pero que también forma parte de algunas moléculas de interés para la vida, como los carbohidratos, las grasas, las proteínas y los ácidos nucléicos.
La distribución del cuerpo humano es bastante específica: 63% de hidrógeno y un 25.5% de oxígeno, estos dos en forma de agua principalmente. Luego viene un átomo muy importante para la vida, el carbono, el cual está presente en una proporción del 9.5% en nuestros cuerpos y le sigue el nitrógeno con un 1.4%, átomo también importante para la vida. En menores proporciones en el cuerpo encontramos calcio y fósforo, con 31 y 22 átomos respectivamente por cada diez mil átomos del cuerpo, y por último, le siguen el azufre, el cloro el sodio y el magnesio con 5, 3, 3 y 1 átomo por cada diez mil átomos del cuerpo. Es posible encontrar también trazas de otros elementos en el cuerpo humano, pero en proporciones bastante bajas como para ser consideradas aquí. Sólo analizamos su composición hasta llegar a partes por cada diez mil. Sin embargo, podemos encontrar otros elementos en proporciones inferiores a estas.
El cuerpo se compone de agua, grasas, carbohidratos, proteinas y ácidos nucleicos. Cada una de estas partes estará compuesta por algunos de estos átomos; el hidrógeno y el oxígeno está presente en todas, el carbono no lo encontramos en el agua pero si en el resto, el nitrógeno sólo en proteinas, y ácidos nucléicos, el azufre sólo en proteinas y por último el fósforo sólo en ácidos nucléicos. Ya sabe en dónde encontrar cada uno de estos átomos.
Bibliografía:
(1) Stoker, H. Stephen; General Organic and Biological chemistry, Houghton Mifflin Company, 2001
(2) Davies, P. C. W. ; Space and time in the modern universe, Cambridge university press.
Los ladrillos del universo son las galaxias, y los ladrillos de las galaxias son las estrellas. Pero siempre que una persona del común intenta imaginar las distancias que se dan en el universo, no puede llegar a apreciarlas con claridad. Para darse una idea mínima de estos inmensos espacios, suponga el lector por un momento que la distancia de la Tierra al Sol (150 millones de kilómetros) es comprimida hasta medir un milímetro. En esta escala tanto la Tierra como el mismo Sol serían totalmente invisibles al ojo humano. La distancia a la estrella más próxima al Sol, llamada Próxima Centauri, estaría a una distancia de 267 metros! Siguiendo en la misma escala, la segunda estrella más cercana al sol, Barnard’s Star, se encontraría a 380 metros, y la tercera, Wolf 359, a casi a unos 500 metros. Las estrellas Lalande 21185, Luyten 726-8 AB, Ross 154 y Sirius 2, estarían un poco más lejos.
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